「耶稣回答说：『我实实在在地告诉你，人若不重生，就不能见神的国。』」(约三3)
「耶稣说：『我实实在在地告诉你，人若不是从水和圣灵生的，就不能进神的国。』」(约三5)
「重生」是什么意思呢？「重」就是「再」的意思。一个人以前作过一件事，现在他再作，我们就说重作。把「重生」这两个字放在一处，就是「再生产一次」的意思。每一个人都曾经历过一次的生产。当他乍出母腹，呱呱落地的时侯，那是第一次的生产。每一个人都必须经过这第一次的生产，然后方能进入这个世界，方能成为一个人。但他要进入神的国，要成为神的孩子，却非经过第二次的生产不可。因为主耶稣的话明明说：「我实实在在地告诉你，人若不重生，就不能见神的国。」
这里翻译为「重」的字原文在约翰福音其他经节都含有「从上头」的意思，即从天上或从神的意思（三31，十九11、23），在新约其他地方也大都是「从上头」的意思（太二十七51；可十五38；雅一17，三15、17）。主耶稣在此是说神国度的继承人必须是神的儿女，是由神生的，也就是要接受「从上头」赐下的生命，让神对人的灵作彻底的改变。人只能靠「重生」进入神的国，不能靠自己的道德修养、属灵知识或热心事奉进入神的国。
必有人在听见这话以后要十分惊异的问道：「人怎能再生产一次呢？这样大的一个人还能回到母腹中再生一次吗？」人问这样的问题是不足为奇的，当日与耶稣谈话的尼哥底母听见耶稣讲论重生的道理，也曾问过这个问题说：「人已经老了，如何能重生呢？岂能再进母腹生出来吗？」「重生」的道理本是我们从来未曾想到的，乃是神的一个大奥秘，若非主耶稣清清楚楚的解明，无论什么人听见「重生」这句话都不能不感觉落在云里雾中一样。
主耶稣怎样回答尼哥底母这个问题呢？祂说：「我实实在在地告诉你，人若不是从水和圣灵生的，就不能进神的国。从肉身生的就是肉身；从灵生的就是灵。我说『你们必须重生』，你不要以为希奇。风随着意思吹，你听见风的响声，却不晓得从哪里来，往哪里去；凡从圣灵生的，也是如此。」(约三5-8)
祂叫尼哥底母知道，重生并不是进到母腹中，然后从母腹中再生产一次。这样的生产纵使再有几十次、几百次，仍是毫无补益，因为「从肉身生的就是肉身」，无法改变其败坏的本质；人所需要的是在灵性上重生一次，而不是肉体上再生一次。重生不是从肉身生，乃是从「水和圣灵」生。
这里所说的水不是物质的水，乃是指着神的道。我们都知道一切有生命的物都不能离了水；照这样，属灵的生命也不能离了神的道。我们又知道，水能洁净一切污秽的东西；照这样，神的道也能洁净我们心身一切的污秽。圣经中用水代表神的道真是最合宜的(参弗五25-27"你们作丈夫的，要爱你们的妻子，正如基督爱教会，为教会舍己。要用水藉着道把教会洗净，成为圣洁，可以献给自己，作个荣耀的教会，毫无玷污、皱纹等类的病，乃是圣洁没有瑕疵的。"约一五3"现在你们因我讲给你们的道，已经干净了。")。圣经中又有两段说话清清楚楚的告诉我们，这里所说的水是指着神的道：
「我亲爱的弟兄们，不要看错了。各样美善的恩赐和各样全备的赏赐都是从上头来的，从众光之父那里降下来的；在祂并没有改变，也没有转动的影儿。祂按自己的旨意，用真道生了我们，叫我们在祂所造的万物中好象初熟的果子。」(雅一16-18)
「你们蒙了重生，不是由于能坏的种子，乃是由于不能坏的种子，是借着神活泼常存的道。因为凡有血气的，尽都如草；他的美荣都像草上的花。草必枯干，花必凋谢；惟有主的道是永存的。所传给你们的福音就是这道。」(彼前一23-25)
第一次的生产是从肉身生的。肉身是污秽的、必朽坏的，所以凡从肉身生的也是污秽的、必朽坏的。第二次的生产是从神的道和神的灵生的。神的道和神的灵是圣洁的、是不朽坏的，所以凡从水和圣灵生的也是圣洁的、不朽坏的。「从肉身生的就是肉身；从灵生的就是灵。」
有人说：「重生这种说法并不是说真有一次生产的事实，不过是一个比喻，表明一个人悔悟以前的罪恶，决定心志要作一个好人，并且他真能洗心革面，痛改前非，这种心志和行为正好象一个人又重新生产了一次一样。先哲所说：『从前种种譬如昨日死，以后种种譬如今日生』，也就是这个意思。」
说这种话的人明显有两个极大的错误：第一，他们擅自更改了主耶稣所讲的话。主耶稣未曾说重生是个比喻。祂以第二次的生产为一件事实，如同第一次的生产是一件事实一样。如果我们以第二次的生产为一个比喻，那样第一次的生产也必是一个比喻了。请问这样的说法通不通呢？
假如有人告诉你说，你的一个朋友在昨天晚间生了一个儿子，你便问他说：「这是一个比喻呢，还是一件事实呢？」你想这个问题是何等没有理性、何等可笑呢？！好了，你既承认第一次的生产是一件事实，怎么能说第二次的生产是一个比喻呢？
说这种话的人的第二个错误，就是他们完全弄错了「生」的意思。一个小孩子生出来，乃是被他的父母所生，他不能生他自己。这样，一个人重生也是如此，他是被神所生，他完全是处于被动的地位。若照上面所提的那种说法，说一个人洗心革面、痛改前非就是重生，那便是说他重生了自己。我们走遍天涯地角也不会找出「一个人生他自己」这种怪事来。不错，一个人必须痛心悔改，信靠耶稣，才能得重生，但我们当知道这是得重生的条件，一个人履行这个条件，神方能借着"道和圣灵"生他。痛心悔改这件事是我们作的，生我们这件事乃是神作的。若说痛心悔改方能得重生，这话是对的；若说痛心悔改就是重生，这话便全盘错误了。
必有人说：「我们承认第一次的生产是一件事实，因为我们看见了那件事实，我们看见一个产妇在产房里生育，又看见一个几磅重的婴儿呱呱落地。但我们从来未曾看见过一个人怎样得重生，也未曾看见过从水和圣灵生的那个人，没有看见过的事怎能说是事实呢？」
真的吗？没有看见过的事便不能是事实吗？我们中间有谁看见过神呢？有谁看见过天使呢？又有谁看见过魔鬼呢？我们虽然从未看见过这些，但我们相信这些都是真实的，因为这些都是属于灵界的，物质界有许多的事实，灵界也有许多的事实。不过因为我们现今处在物质界内，我们的身体和眼睛也都是属于物质界的，所以不能看见灵界的事实。圣灵是确实有的，一个人从水和圣灵生也是一件真确的事实，不过这都是我们属物质的眼睛所不能看见的罢了。
又有人要问说：「重生既是一件事实，那样必定有一个新生出来的人了，但是那个人在哪里呢？」我们要回答这个问题：「是，实在有一个新生出来的人；圣经中称这个人为『里面的人』，同时称那第一次所生的人为『外面的人』。」容我们读经上的话：「所以，我们不丧胆。外体虽然毁坏，内心却一天新似一天。」(林后四16)
这一节经文在中文的译本没有按希腊原文的意思翻译出来：第一，这一节经文的希腊原文有一个「人」字，中文的译本却把它译作「体」字；第二，中文的译本加了一个「心」字，是原文里所没有的。这一节经文在原文是说：「所以，我们不丧胆。我们外面的人虽然毁坏，里面却一天新似一天。」前一句说「外面的人」，后一句是说「里面的」，后一句虽然没有「人」字，但对照上面的意思，也可以清楚看出它的意思是说「里面的人」。所以英文的译本就在后一句当中「里面的」后面加上一个「人」字，在这一节中我们清楚看出信徒的两个人：一个是「外面的人」，是从肉体生的，是显于外的、看得见的；一个是「里面的人」，他是从灵生的，是隐于内的、看不见的。可惜在中文的圣经译本里竟把这「外面的人」译作「外体」，又把这「里面的人」译作「内心」，以致这一节中很重要的一样真理竟被掩藏起来。
除去以上所提的一节经文以外，还有两处经文提到这「里面的人」，可惜这两处经文在中文的译本里也都没有按着原文的意思译出来。其中一段经文是罗马书七章22节，"因为按着我里面的意思（原文是人），我是喜欢 神的律。"这一节中「里面的人」在中文译本译作「里面的意思」；另一段是以弗所书三章16节，"求他按着他丰盛的荣耀，藉着他的灵，叫你们心里的力量刚强起来。"这一节中「里面的人」在中文译本译作「心里的力量」。其实「内心」、「里面的意思」和「心里的力量」这几个名词在原文都是「里面的人」。这「里面的人」是神所生的，所以他「喜欢神的律」(罗七22)。他与那「外面的人」是绝不相同的，所以「外面的人」虽然因为经过种种苦楚患难而渐渐毁坏，「里面的人」却因此一天新似一天(林后四16)。
但这「里面的人」也能因着种种原因变为刚强或软弱，所以使徒求神「按着祂丰盛的荣耀，藉看祂的灵」，使信徒「里面的人刚强起来」。(弗三16)